수행에 필요한 약
민족 종교 중의 하나인 증산교의 교주 강증산(1871~1909)은 구한말 혼란하고 불평등하며 암담해 보이는 시대적 상황을 겪으면서 일찍부터 나름대로 살기 좋은 세상을 한 번 만들어 보겠다는 꿈을 가져왔다. 그는 때 마침 불어 닥친 동학운동에 뜻을 같이 하게 되지만 무장봉기에는 반대하였다고 한다. 전라도 고부에서 촉발된 동학혁명은 불길 같이 퍼져 서부 경남과 충청도까지 그 세력이 급속히 퍼져 나갔다.
그러나 결국 1년 여 만에 청나라와 일본의 개입으로 허무하게 혁명이 실패로 끝나면서 30만 명이 넘는 농민이 일본군의 기관총 앞에 참혹하게 죽어가고 전봉준을 비롯한 지도자들은 관군에 체포되어 전원 처형되고 말았다. 세상을 구원할 수 있다고 여겼던 혁명이 실패로 끝나자 깊은 절망감과 무력감에 빠져 삶의 의지를 상실한 체, 그는 그저 정처 없이 여기저기를 떠돌아다니는 방랑자가 된다.
3년 가까이 방랑 생활을 하던 그는 어느 날 동학혁명이 실패로 끝난 것은 힘과 능력이 없었기 때문, 즉 일본군이 가지고 있었던 기관총을 능가하는 그런 힘과 능력이 없었기 때문이라는 생각을 하게 되었다. 그리고 그는 진정으로 세상을 구하기 위해서는 세상을 구할 수 있는 힘과 능력이 있어야 된다고 믿고 곧바로 전주 모악산 대원사 칠성각에 들어가 기도를 시작한다. 그는 그곳에서 먹지도 않고 잠도 자지 않으면서 목숨을 걸고 절박하게 기도에 몰입하였다. 한 형제처럼 여겼던 동료들의 비참한 죽음, 그리고 불합리하고 암담해 보이는 세상의 현실과 아무 것도 할 수 없다는 깊은 절망감에 빠진 그에게 분명 목숨 받쳐 기도하는 것 외에 다른 길은 있을 수 없었다. 결국 그렇게 수행한지 21일 만에 그는 신통한 능력을 얻게 되지만 3년 후 갑자기 죽게 되었다. 활동 기간은 그리 길지 않았지만 짧은 기간 그가 보여주었던 여러 능력과 그의 가르침을 기반으로 훗날 증산교가 창시되게 된다.
강증산이라는 인물이 전하려고 했던 사상에 대해서는 잘 모르겠지만 수행적 차원에서 그의 수행과정을 보면 어떤 요소가 지금 우리의 수행에 필요한 지 한 번 생각해 볼 가치가 있는 것 같다. 그가 기도라는 수행에 자신을 다 던져버렸을 때는 뚜렷한 목적과 절대적인 절박함이 있었다. 절박함이 없는 목적은 한낱 희망과 꿈으로 남아 있을 확률이 크다. 또 목적이 없는 절박함은 오래 지속되지 못하고 금방 수그러지게 된다.
우리가 참선 공부를 할 때 큰 스님들께서는 꼭 ‘대신심大信心’ ‘대분심大忿心’ ‘대의심大疑心’을 강조하시는 이유도 바로 여기에 있다고 할 수 있다. 이 두 가지 외에도 바른 수행방법과 지혜, 믿음 등의 수행에 필요한 필수 요소들이 있다.
과학문명이 발달하면서 세상이 살기 편안해 지고 또 많은 정보를 손쉽게 구할 수 있게 되면서 수행에 대한 지식은 쌓여 가지만 그 지식을 소화시켜 지혜라는 자양분과 힘으로 만들어 가는 데에는 상대적으로 게을러지게 된 것 같다.
아무리 좋은 음식이라 해도 먹기만 하고 운동하지 않으면 체하거나 비만이 되어 오히려 건강을 해치게 되 듯 실천이 없는 지식은 교활함으로 빠질 수 있다. 또 나름대로 열심히 수행을 한다 하는데 좀처럼 진척이 되지 않아 종종 회의와 퇴굴심에 빠져드는 경우도 있는데 아마도 수행에 대한 절박함과 지혜가 충분하지 않고 목적이 불분명해서 일 수도 있다. 체하거나 비만인 사람에게는 소화제나 운동이 약인 것처럼 수행하는 사람에게는 목적과 절박함이 소화제가 되고 적극적인 실천이 지혜를 얻게 하는 운동이 될 것이다.
법보신문 지장스님의 차담법담 중에서
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