음식의 맛은 어디로부터 왔을까?
지방의 한 사찰에서 음식명상에 대한 강의를 요청 받았다. 템플스테이 프로그램 중의 하나로 발우공양을 하면서 어떻게 수행을 병행 할 수 있는지 설명과 실습을 해달라는 부탁이었다. 발우공양은 사찰의 전통적인 식사 방법인데 음식을 먹을 때 먹는 음식의 맛 등에 집착하지 말고 수행에 필요한 약이라고 생각하며 음식을 보시한 분과 그 음식이 있기 까지 수고를 해주신 많은 분들에게 감사하고 수행을 더욱 열심히 하겠다는 깨어 있는 마음으로 발우에 담긴 음식을 먹는 수행이다.
발우공양 자체만으로도 유익하고 긍정적인 마음을 만드는 효과가 있고 음식을 먹는 동안 지극히 깨어있도록 하기 때문에 현대인들에게 가끔은 해볼 수 있는 좋은 수행법이기도 하다. 이 외에 발우공양을 하면서 할 수 있는 명상으로는 음식의 맛과 질감의 변화를 관찰하며 무상과 무아를 확인하는 방법이 있고 자비와 기쁨의 마음 등을 지속적으로 유지시켜 삼매에 필요한 집중력과 정신력을 계발 시키는 방법이 있다.
공양에 앞서 참석자들에게 몇 가지 질문을 하였다. 음식을 먹게 되면 어떤 형태의 맛을 분명히 느낄 것인데 그 맛은 영원한 것인지 그렇지 않은 것인지를 물었다. 참석자들은 음식의 맛은 당연히 영원하지 않다고 답하였다. 또 묻기를 음식의 맛이라는 것이 본래부터 있던 것인지 아니면 음식이 입에 들어와 씹을 때만 생겨나는 것인지에 대해 물었다. 그들은 음식의 맛은 본래부터 있지 않고 입에 들어와 씹을 때만 존재하며 삼켜 버리면 더 이상 존재하지 않는다고 답하였다. 또 음식의 맛이 느껴지면 한결같이 그 맛이 유지되는지 아니면 계속해서 맛이 변하는지에 대해 묻자 맛은 매 순간순간 변하는 것이라고 답하였다.
그렇다면 음식의 맛은 실체가 있는 것인지 실체가 없는 것인지에 대해 다시 물었다. 참석자들은 약간 생각을 하는 듯 하더니 실체가 없는 것 같다고 말하였다. 실체가 없고 조건적으로 존재하며 매 순간 변화하는 것에 대해 집착한다면 그것은 잘하는 것인지 그렇지 않은 것인지에 대해 계속해서 물었다. 그들은 다시 답하기를 잘하는 것이 아니라고 하였다. 그렇다면 음식을 먹으면서 맛이 있느니 없느니 분별하고 맛있는 음식을 먹지 못해 짜증내거나 맛없는 음식에 맛이 없다고 화를 내면 잘하는 짓인지 그렇지 않은 지 더 물어보았다. 당연히 잘하는 짓이 아니라고 한목소리로 답하였다.
계속해서 설명을 이어가면서 실체가 없는 맛에 집착하여 좋아하거나 짜증내는 것이 평소 우리 중생들의 습관인데 오늘은 오래 음식을 씹으면서 음식의 질감이나 맛이 수시로 변하고 입안에서 씹을 때만 생겨나는 것임을 명심하면서 세상에서 제일 맛있는 지혜를 맛 보면서 공양을 들도록 하였다.
공양이 끝난 후 다시 그들에게 물었다. 진짜로 음식의 맛이라는 것이 실체가 있는 것인지 아니면 조건적으로 만들어지는 것인지 확인하자 이제 까지는 맛을 느끼는 것에 신경 쓰거나 딴 생각에 빠져 좋아하는 음식의 맛이라는 것이 이렇게 조건적으로 생겨나는 것임을 제대로 알지 못했는데 전혀 다른 차원으로 음식의 맛을 접하게 되었다는 답을 주었다. 음식명상을 마무리하면서 이런 말을 하였다. 음식의 맛 뿐만 아니라 우리가 감각기관을 통해 경험하는 모든 것들이 사실은 이렇게 무상하고 무아의 속성을 지니고 있는데 우리가 그 사실을 모르고 집착을 일으켰고 또 그 집착이 바로 괴로움의 원인이라는 것을.
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