달마는 어디로 갔을까?
‘달마가 동쪽으로 온 까닭은 무엇인가?’ 잘 알려진 이 화두는 영화의 제목으로까지 사용되었는데 이 물음의 원래 의도는 간절히 그 물음의 뜻을 탐구하여 근본 마음자리를 깨닫게 하는 것이라 한다. 만약 정말로 자신의 마음을 이해한 사람 있다면 이 물음에 대한 답은 저절로 알아질 것이다.
부처님 당시 밧차곳따라는 한 수행자가 어느 날 부처님에게 이러한 질문을 한다. “수행승이 해탈하게 되면 사후에 어디에 태어납니까?” 이 물음에 부처님은 사후에 태어난다는 질문 자체가 타당하지 않다고 하였다. 그러자 밧차곳따는 재차 물어 물어보았다. “그렇다면 수행승이 해탈하면 다시는 태어나지 않습니까?” 그러자 부처님은 다시 또 말씀하시기를 다시 태어나지 않는 다는 말도 타당하지 않다고 하였다. 계속해서 밧차곳따는 그럼 태어나기도 하고 태어나지 않기도 하는지 혹은 태어나는 것도 아니고 태어나지 않는 것도 아닌지에 대해 물었다.
그때마다 부처님은 그러한 질문이 타당하지 않다고 답했다. 결국 너무 답답하고 헷갈리기 시작한 밧차곳따는 부처님의 말장난 같은 대답에 짜증을 내고 정말 깨달은 사람이 맞는 지에 대한 의심을 갖게 되었다. 왜 자신의 질문이 타당하지 못한지에 대한 이유를 알지 못하는 밧차곳따에게 그 이유를 깨닫게 하기 위해 이번에는 부처님이 질문을 하기 시작하였다. “밧차곳따여, 내가 이번에는 당신에게 질문을 할 테니 잘 대답해 보시오. 만약 그대 앞에 어떤 불이 타오르고 있다면 그대는 불이 타오르고 있다는 것을 알 수 있습니까?” “그렇습니다. 내 앞에서 불이 타오르고 있다고 그 타오르는 불을 잘 알 수 있습니다.”
“그렇다면 밧차곳따여, 그 타오르는 불은 그냥 일어난 것입니까? 아니면 어떤 조건을 토대로 생겨나고 있는 것입니까?” “그 불은 스스로 있는 것이 아니라 땔감 같은 원료, 공기 등을 조건으로 생겨나고 있는 것입니다.” “그렇다면 밧차곳따여, 만약 그 불이 꺼진다면 꺼졌다고 잘 알 수 있습니까?” “당연히 불이 꺼진다면 꺼져 있다고 잘 알 수 있습니다.” “밧차곳따여, 누군가 당신에게 불이 꺼지면 그 꺼진 불이 동쪽이나 서쪽이나 남쪽이나 북쪽의 어느 방향으로 간 것인지에 대해 묻는다면 그대는 어떻게 대답을 하겠습니까?”
“그렇게 묻는 것은 타당하지 않은 질문이지요. 불은 원료나 공기 등의 조건을 의지해서 그 순간에만 존재하는 것이지 꺼진다고 어디로 가는 것은 아닙니다.” “밧차곳따여, 마찬가지입니다. 사람들은 물질(色), 느낌(受), 인식(想), 반응과 의도(行), 의식(識) 등 다섯 존재의 무더기(五蘊)를 조건으로 이루어진 이 몸을 여래라고 생각하지만 여래는 물질이나 느낌, 인식, 반응과 의도, 의식 등 그 어떤 것이라도 이것들을 나라고 여기지 않고 내 것이라 여기지도 않고 ‘나’가 있다는 견해를 버렸습니다. 타오르는 불에 본래 그 실체가 없는 것처럼 말입니다. 그래서 해탈한 수행승에게는 ‘어디로 간다’ ‘가지 않는다’ 등등의 물음 자체가 의미가 없는 것입니다.” 달마는 어디로 간 것일까? 만약 달마가 간곳을 찾아 해매고 있다면 고달픈 여행은 끝나지 않을 것이다.
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