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작성일 : 06-05-17 22:10

명상에서 호흡의 역할

글쓴이 : 지장스님

호흡은 우리의 생존을 지탱해주는 가장 핵심적인 역할을 한다. 태어나면서 죽는 순간까지 한시도 쉼 없이 작동되지만 너무나 가까이 함께 해왔기에 평소에는 그 가치를 의식하지 못하고 지낸다.

호흡은 육체를 지탱해주는 필수 요소일 뿐만 아니라 정신의 조화를 만들어 내는 중요한 역할도 담당한다. 호흡은 뇌에 산소를 공급하여 기본적인 정신작용을 하게 한다. 이것 뿐 만 아니라 들 숨과 날 숨에 의식을 기울여 들뜨고 방황하는 마음의 안식처가 되어주고 살아 있음의 소중함을 일깨워주는 지침이 되기도 한다.

마음의 작용은 마음에서 끝나지 않고 온 몸의 세포에 그 영향력을 끼친다. 그래서 몸의 건강은 육체에 한정된 것이 아니라 결국은 정신적인 부분과 함께 생각하여야 한다. 이렇게 볼 때 마음의 상태를 좌우하는 호흡은 몸의 건강과도 땔래야 땔 수 없는 불가분의 관계에 있는 것이다.

호흡이 우리의 정신작용에 깊은 관여를 하기에 대부분의 명상법에서 호흡을 중요한 수단으로 활용하고 있다. 명상에서 보면 호흡은 안과 밖을 연결해 주는 통로역할을 한다. 그래서 많은 명상가들은 호흡을 통하여 내면의 세계를 경험할 수 있다고 주장한다. 또한 자연스런 호흡이 가진 특성 때문에 호흡에 마음을 안주시키면 저절로 차분해 지고 고요해 지는 효과가 있다. 이러한 효과 때문에 고요와 평온을 위해 명상하는 사람, 혹은 고요하고 평온한 상태에서 더 철저하게 깊은 집중의 상태를 체험하고 싶은 사람들이 호흡을 주된 명상의 도구로 사용한다.

명상에서 활용되는 호흡은 크게 두 가지 방법으로 쓰여진다. 하나는 집중력을 계발하고 고도로 집중된 상태를 만들어 가는 것을 목표로 한다. 다른 하나는 자각력을 계발하고 맑게 깨어 있는 상태를 지속시키는 방법이다. 이 두 가지 방법의 궁극적 목적은 모두 삶의 질을 높이고 행복과 진리를 체험하는 것이다.

집중력을 계발하고 고도로 집중된 상태에 있게 되면 강하고 깊은 희열감과 평온함, 고요함 등을 체험하며 이러한 체험은 삶을 더욱 활기차고 자신감 있게 만들어 준다. 맑게 깨어 있는 상태가 계발되면 잘 알지 못했던 자신의 존재하는 모습을 알게 된다. 그래서 잘못 알고 있었던 것에서 비롯된 심적 번민 등에서 벗어나게 되며 자신을 이해한 만큼 다른 존재들을 이해하기 때문에 참다운 사랑과 이해가 저절로 실현된다.

집중력 계발 명상에서는 변화가 없는 고정된 어떤 대상이 필요하다. 그래서 관념적이거나 특정한 이미지를 의식적으로 만들어 그 대상으로 한다. 이러한 특성 때문에 호흡과 함께 생기는 이미지나 특정느낌에 의식을 집중하며 명상한다. 집중의 대상으로는 코 끝이나 입 주변, 가슴, 배 부위 등에서 생기는 이미지나 느낌이며 이러한 것은 호흡에 주의를 기울이면서 자연스럽게 만들어지는 것들이다.

깨어 있기 명상에서는 변화되고 있는 현실 그 자체가 명상의 대상이 된다. 시간적으로 공간적으로 우리는 항상 변화되고 있는데 변화되고 있는 모습을 최대한 사실적으로 볼 수 있는 안목을 키워나간다. 자연스런 들 숨과 날 숨을 최대한 있는 그대로 지켜본다. 코나 가슴, 배 등에서 느껴지는 느낌, 혹은 공기의 흐름 등을 단지 주의를 기울여 의식한다. 인위적으로 길거나 짧은 호흡이 되지 않아야 하며 힘을 쓰지 않아야 한다. 집중력 중심 명상에서는 느낌을 이미지화 시키지만 깨어 있기 명상에서는 단지 있는 그대로 알기만 하는 것이 큰 차이이다.

어떤 방법이든 호흡에 집중하거나 호흡을 주시할 때 움직이지 않고 가만히 지켜보는 자세가 제일 좋다. 앉아 있는 자세가 제일 효과적이며 호흡 명상에 숙달이 되면 걷거나 서있을 때, 혹은 누워 있으면서도 가능해 진다. 앉아 있을 때 허리를 펴고 정신을 바짝 긴장시킨 상태에서 하는 방법과 의자 등에 편안히 기대어 긴장을 풀면서 하는 방법이 있다. 몸이 컨디션에 따라 그때 그때 방법이 달라지는데 전반적으로 기운이 없을 때는 긴장시켜 가며 명상하고 너무 의욕이 넘쳐 나는 때는 힘을 빼고 가볍게 한다. 너무 의욕이 강하면 들떠 효과가 안 생기고 너무 편안하면 게으름에 빠지기 때문에 반드시 조화를 이루어 가며 명상해야 한다.

호흡을 이용하여 명상하게 되면 다양한 효과를 얻을 수 있다. 육체적, 정신적 영역에 두루 걸쳐 영향을 미치기 때문에 어떤 기법을 사용하느냐에 따라 체험되는 효과도 다르다.

먼저 육체적인 부분을 간략히 살펴보면 첫 째 질병 예방 효과이다. 호흡을 주시하거나 집중하다보면 몸에 대한 느낌에 점점 예민해 진다. 평소에는 잘 느끼지 못한 느낌까지도 파악하게 되는데 필요 없이 긴장되어 있는 근육들이나 신체 부위를 자각하게 된다.

긴장이 풀어지지 않고 오래 지속되면 혈액 순환 장애로 초기에는 뭉침과 결림 등의 증상이 오지만 더 지나면 염증의 단계로 까지 진행된다. 우리 몸 구석구석에는 수 많은 신경 조직들이 퍼져 있으면 이러한 신경조직들은 뇌의 영향을 받아 그 주변의 세포와 조직들에 바로 작용한다. 결국 스트레스나 오랜 걱정, 편협된 사고, 습관 등이 지속적으로 특정 신체 부위를 긴장시키고 한계를 넘어서면 질병의 단계로 발전하는 것이다. 호흡을 통해 몸에 대한 관심과 관찰이 강하지고 긴장되어 있는 부분을 파악하게 되면서 자연스럽게 긴장을 푸는 방법을 찾게 된다. 또한 감기나 이미 발생한 질병 등을 한 템포 빠르게 느끼기 때문에 초기에 질병에 대해 빠르게 대응하게 해준다.

둘째 몸을 이완시켜주고 빠른 피로 회복을 가져온다. 호흡에 마음을 주시하면 처음에는 답답하게 느껴지다가 점점 호흡이 부드러워진다. 그러면서 의식도 같이 부드러워지는데 이때 부드러워진 호흡을 따르다 보면 몸도 자연스럽게 이완된다. 몸이 이완되면 피로감을 느낄 때 더 선명하게 피로감 자체를 의식하게 된다. 피로감에 의식을 두면서 마치 뜨거운 물에 설탕이 녹듯 피로감이 녹아 들어가는 이미지는 호흡에 맞춰 만들면 짧은 시간안에 피로감이 개운함으로 바뀐다.

정신영역에서 호흡 명상은 더 많은 효과를 가져온다. 평소 우리의 의식은 잠재의식의 영향을 받아 끊임 없이 긴장이 연속 되고 있다. 우리가 살아 오면서 경험한 모든 것들은 잠재 의식에 저장이 되며 이러한 정보들은 수시로 시도 때도 없이 튀어 올라 마음의 평온을 해친다. 또한 우리가 보고 듣고 생각할 때 같이 작용하여 우리의 사고작용에 간섭하고 정보를 자신의 입맛대로 왜곡하는 작용을 한다. 이렇게 나의 의지와 상관 없이 일어나는 생각과 감정은 많은 부분이 부정적인 것들이며 이것들은 나의 마음 뿐 아니라 몸까지 어둡게 만든다. 제대로 통제되지 않는 마음을 묶어 둘 도구가 필요한데 호흡은 그 역할을 충실히 한다.

때문에 호흡에 충실하다 보면 쉽게 산란한 마음을 가라앉히게 된다. 마음이 산란하지 않게 되면 집중이 계발되고 계발된 집중은 또한 더욱 강한 집중 상태를 만들어 낸다. 마음이 집중되면 고요와 평온의 상태를 체험하게 되고 그러면서 정신적 휴식을 취하게 된다. 강한 집중의 상태를 한 번 체험하면 자신감이 힘 솟고 생활에 활력이 생긴다. 집중력 향상으로 학습과 업무에 큰 효율을 가져오며 스트레스를 받는 상황 등에 적극적으로 대처하게 된다.

호흡에 의식을 두면 집중력 뿐만 아니라 정신력도 강해진다. 집중력은 강하게 대상에 마음을 몰두시키는 것이며 정신력은 그 상태를 오래 지속시키는 힘이다. 들 숨과 날 숨을 따라가며 집중을 유지시키다 보면 어느 덧 정신력이 향상되어 오래 동안 집중의 상태를 끌어 간다.

집중과 정신력이 향상되면 그때부터 나를 강하게 의식할 수 있다. 나를 잘 의식할 수 있다는 것은 나를 더 잘 알게 된다는 것과 같다. 나를 잘 알게 되면 먼저 내가 가진 한계와 모순을 발견하고 인정하게 된다. 더불어 다른 사람이 가진 한계와 모순도 인정하게 되고 그러면서 인간적 갈등이 현저히 줄어든다. 자신이 가진 편협된 시각도 알게 되면서 세상을 보는 안목이 달라지고 더욱 현명해 지는 결과가 찾아온다. 자신에 대한 이해가 깊어 질 수록 마음의 무게는 가벼워 지며 삶을 보다 충만되게 살려고 노력하게 된다.

이처럼 호흡은 기본적으로 생존하기 위한 필수요소이면서 우리의 삶을 행복하게 해주는 엄청난 비밀을 지니고 있다. 너무 당연하여 무시하고 사는 호흡이 어쩌면 우리에겐 현실적 구세주가 될 수 있다. 항상 우리와 함께 하기 때문에 멀리서 찾을 필요도 없고 죽는 순간 까지 항상 하기에 마음만 낸다면 지금 이 순간부터 호흡의 가피를 입을 것이다.